神秘圣洁的千年灵物——玉蝉
蝉自古便被许多文人墨客视为纯洁、清高、通灵的象征,在古人的心目中地位甚高。人们在古代便开始养殖蝉,因其药用价值颇高。《唐诗别裁》说:“咏蝉者每咏其声,此独尊其品格。”由于蝉栖于高枝,餐风宿露,不食人间烟火,则其所喻之人品,自属清高一型。骆宾王《在狱咏蝉》中说:“无人信高洁。”虞世南《蝉》有“居高声自远,非是藉秋风”的记载,他们都是用蝉喻指高洁的人品。自汉代以来,世人皆以蝉的羽化比喻人的重生。自此,蝉被作为吉祥物出现在人们的生活中。有将玉蝉放于死者口中的,暗示其身虽死,精神常在。也有把蝉作为挂件佩于身上的,以此来表示高洁。所以玉蝉既是生人的佩饰,也是死者的葬玉。玉蝉一般可分为三种:一、佩蝉,顶端有对穿眼;二、冠蝉,用于帽饰,无穿眼;三、含蝉,在死者口中压舌,刀法简单,没有穿眼。随着时代的发展,人们又赋予蝉更多的含义。如以一玉蝉佩在腰间,谐音“腰缠(蝉)万贯”;以一蝉伏卧在树叶上,定名为“金枝(‘知了’的谐音)玉叶”,也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”(取蝉的鸣叫声)(相关文章:龙生九子的故事)。


南北朝时,玉蝉仍沿汉制,但由于时局动荡,玉料的供给来源十分困难,这时期的玉蝉多数用滑石刻成,细部写实味道加重,比汉代更为逼真。东晋以后几乎见不到玉蝉了。宋代仿古风气盛行,玉蝉当然也不例外。宋代以后的蝉多作为佩饰,玉蝉形象有形无神,线条弱不见锋,软而呆滞,蝉形短且宽,抛光不佳。
明代玉蝉有了自己独特的制作方法,主要分为薄片状和圆雕两种,大多是用粉皮青玉制作的。刀法熟稔,深刻有力,而双翅雕得较薄,腹部厚;翅膀脉纹清晰,小圆点遍布,好似透明的一般;蝉的腿部有许多细小的腿毛,这是明代惯用的做法。清代玉蝉刻画特别精致,眼睛细长,翅有脉纹,足爪屈曲,具有很强的装饰性。清朝乾隆时,玉蝉制作用料特别严格,多用籽料制作,雕琢工艺极为讲究,精雕细琢,一丝不苟,蝉身有回纹、勾云纹装饰。清晚期玉蝉线条常有崩断现象,刀法软弱无力,阴刻线细而深,常用岫岩玉烧成红色或黑色仿古蝉。
从古到今,在中国的各类工艺品里,蝉都占有一席之地,石蝉、骨蝉、铜蝉、木蝉、玉蝉,似乎所有雕刻品种里,都有蝉的份儿。真蝉聒噪,假蝉却叫人神往,在这一点上,真可谓“此时无声胜有声”了。